我们下车走向河边，现在是冬天，扑面而来的冷风阵阵袭来，使我们都把外衣裹紧也都把帽子戴上。过去听说美国的密西西比河，就象美国人听说中国的长江、黄河一样，真正了解的并不多。或是在美国电影中看过，或是在美国歌曲中听过，并没有亲眼见到密西西比河。如今站在密西西比河的河边，看着清澈的河水自北向南，源源不断地流去。“密西西比”是英文mississippi的音译，来源于印第安人阿耳冈昆族语言，“密西”（misi）和“西比（sipi)分别是“大、老”和“水”的意思，“密西西比”即“大河”或“老人河”。我的耳边不禁响起那雄浑的男低音——美国著名黑人歌曲《老人河》，依稀还记得那里面的歌词：

    黑人劳动在密西西比河上，黑人劳动白人来享乐。 
    黑人工作到死不得休息，从早推船直到太阳落。
    白人工头多凶恶，切莫乱动招灾祸，
    弯下腰低下头，我拉起纤绳把船拖。
    让我快快离开白人工头，快快离开密西西比河。
    请你告诉我那个地方，我要渡过古老的约旦河。
    老人河啊，老人河！你知道一切，但总是沉默，
    你滚滚奔流，你总是不停地流过。
    他不种番薯，也不种棉花，那耕种的人早被人遗忘，
    但老人河啊，你总是不停地流过。
    我们这样的痛苦疲倦，既害怕死亡，又厌倦生活。
    但老人河啊，却总是不停地流过。

   《老人河》最早是在1928年音乐剧《水上舞台》在伦敦演出时唱出的，由美国黑人男低音歌唱家保尔·罗伯逊(1898～1976)饰演黑人祖尔一角。祖尔在剧中虽属次要角色，然而一曲《老人河》使得当时还不很出名的罗伯逊名扬世界。罗伯逊后来把这首歌作为独立的曲目经常在音乐会上演唱，他把原词末尾带有消沉内容的词句改为“我不哭泣，信念坚定，我永不停止那斗争的生活”，赋予更积极的意义。该剧讲述了1887年密西西比河上一艘流动剧院船上发生的故事，剧中的名曲《老人河》唱出了源远流长的密西西比河及两岸人民的生活，在全世界流传了七十余年，至今不衰，感动了几代人，许多中国人也非常熟悉这首歌。

    我最初听到密西西比河，也就是这首《老人河》的歌。那时感觉密西西比河非常遥远，如今我来到了密西西比河边，亲眼看到了它，就好象见到老朋友一样，并不感到陌生。我站在密西西比河边向对岸望去，河面非常宽阔，足有两公里左右。密西西比河是孟菲斯的市界、也是田纳西的州界，河的对岸是另一个州——阿肯色州。在这里分别有两座桥梁和阿肯色州相连。河的这边，是孟菲斯中心城区的最西边，也是孟菲斯市建筑比较集中的地方，同时还是孟菲斯市区视野最开阔的地方。因而在面向河面的河边地带或是高处，都建有比较多的大厦或是漂亮的豪宅。而向对岸的阿肯色州看过去，却十分空旷，甚至荒凉，既没有什么建筑，也没有什么住宅。　　
    在河边的一片开阔地有个河边公园，叫汤姆.李公园。在这个河边公园竖立了一座纪念碑，就是为纪念汤姆.李而以他的名字命名的。纪念碑的碑文上记录了汤姆.李在1925年5月8日从密西西比河救起了32人的英雄事迹, 因而成为了孟菲斯的大英雄。（见图）

　　密西西比河是美国国家文化和娱乐休闲的宝库。每年，仅旅游、捕鱼和休闲娱乐产业的产值就能达到214亿美元，为流域各地提供了35万1千个工作岗位。密西西比河同时也支撑着价值126亿美元的航运业，提供相关工作岗位35，300个。全国一半的谷物和大豆都经由密西西比河上游运出。密西西比河及其洪泛平原共哺育着400多种不同的野生动物资源，北美地区40%的水禽都沿着密西西比河的路径迁徙。密西西比河起点是明尼苏达州，终点是墨西哥湾。在其漫长的流动中，密西西比河滋润着美国大陆41%的土地，水量也比任何其它的美国河流都要多。密西西比河也是千千万万美国人的饮用水的来源。

    我走下河堤，想靠近一点看看密西西比河河水的水质。密西西比河的河水，透明而碧绿，非常干净清澈。和我在国内看到的黄河的黄水完全不一样。这样清澈的河水，呈现在我眼前，我甚至想伸手掬一捧河水来喝一口。可是，由于水流太急，怕出危险，女儿不让我靠得太近。在美国，几乎所有城市的自来水都是直饮水，可以直接饮用，而无须烧开。

    看着如此清澈的河水，再想想我们国内近几年连连发生的河水、江水、湖水污染事件，感慨万千。2006年曾发生松花江水污染不能饮用的事件，2007年入夏以来，太湖、滇池、巢湖接连暴发蓝藻事件，阴影尚未散去，沭阳城又陷入水危机，此后不久，珠江水又现蓝藻迹象……年年治污，年年污染，环境污染治理何难见成效，根源何在？

    我国是一个多湖泊的国家，湖泊总面积约9万平方公里，其中淡水湖泊面积为3．6万平方公里，面积在1平方公里以上的天然湖泊达2800多个。但有关专家在2006年召开的第11届世界生命湖泊大会上认为，近50年来，我国平均每年有近20个天然湖泊消亡，75％的天然湖泊和人工湖泊出现富营养化。水利部在2007年7月发布的《2006年全国水利发展统计公报》显示，根据全国13．5万多公里河长水质评价结果，水质低于三类水的河长占39．5％，主要超标项目是氨氮、高锰酸盐指数和化学需氧量等。环保部门发布的信息也显示，2006年，七大水系五类和劣五类水质占26％，国家重点监控的9大湖泊中整体水质为五类和劣五类水质的就达7个。湖泊伤痛谁造成？有专家分析说，由于经济发展、人口剧增和不合理的开发利用，我国的湖泊正面临东污染西衰竭的严峻形势。特别是，违背自然规律的盲目开发，加上围垦、过度养殖和捕捞、旅游、航运等因素交织在一起，湖泊生态系统结构正遭受严重的破坏，鸟类、鱼类、水草等动植物资源面临枯竭，土著生物种类几乎灭绝，生物多样性受到威胁，严重影响地区的生态平衡。湖泊生态系统不仅维持相关自然资源的产能，更长期为人类提供用水、灌溉、防洪、发电、交通、观光游憩等服务。保护湖泊资源，事关防洪安全、水资源的有效供给、水环境的有效保护、经济社会的可持续发展、小康社会的实现和现代化建设的发展大局。

    我不敢说美国在环境保护方面不存在问题，密西西比河就是美国十大濒危河流的第十位，美国陆军工程兵团试图扩大圣路易斯上游的码头面积，不仅浪费了纳税人大量的钱财，未来也会危害密西西比河的健康。但是不管怎么说，美国经济发展了这么多年，美国没有出现这么大范围的环境污染，美国的江河湖泊没有象中国这样出现大面积的污染。中国的经济在半个世纪以来，尤其是改革开放以来，得到了充分甚至快速的发展，但是，不可否认，中国的环境也得到了充分甚至毁灭性的污染和破坏。水流无言，只是沉默着将恶果呈现给人类。从我国湖泊生态环境特征看，人类无情的索取正在践踏着湖泊生态系统的健康。这对于我们中华民族的子孙后代来说，是福呢？还是祸呢？

                    （待续：美国住宅——美国见闻（11）