“对联”在词典上解释为：写在纸上、布上或刻在竹子上、木头上、柱子上的对偶语句。

“楹联”在词典上解释为：也叫“对联”、“对子”。悬挂或粘贴在壁间柱上的联语。

对联是对与联的合称。指以对偶句为基本特征的有独立意义的文学形式，由上联和下联组成。它是在骈文和律诗基础上形成的，历史悠久。贴对联是我国传统民俗。

对联是一种与古典诗词一脉相承的文体形式，这是“对联”一词最为核心的内涵，在它之下，有“对子”或“巧对”这种尚构不成文体的文字形态，而在这一核心内容之外，是一种应用面极广的民间风俗习惯，以至于从宏观上说，它已构成了一种中华民族所独有的社会文化现象。

 除了普遍性的春联习俗，对联还深入到社会的各行各业，形成了独特的行业联习俗。传统行业楹联的应用，一般可分为三种情况：一是春节时张贴的行业春联，二是开张或店庆时张贴的行业喜庆联，三是广告性质的长期刻挂的店堂装饰联。前两种情况都是写在红纸上，临时张贴于店铺或单位的门前；后一种情况则要镌刻在木质、砖石水泥甚至金属等载体上，镶嵌或悬挂在店铺或单位的大门上。

对联习俗的另一块重要内容便是用于“庆吊”的生活习俗对联，用于“吊”的即所谓挽联，用于“庆”的则分为“贺婚”“贺寿”“贺生育”“贺乔迁”“贺升迁”“贺升学”“贺开张”以及贺各类庆典的对联，可以这样说，一个人从他出生、上学、结婚、庆寿乃至去世，每一个生活的重要场景中都离不开对联习俗。

对联除了与民俗相结合形成丰富多彩的文化现象，还与其它艺术门类相互结合、相互影响。首先要说的便是对联与书法艺术的结合，书法艺术的书写格式可分为中堂、条幅、对联、斗方、长卷、册页、扇面等，就书法艺术的角度而言，对联的概念只是其重要而独特的一种书写格式。

简言之：狭义的对联是一种文体形式，广义的对联是一类文化现象。

对联还有许多其他名称，如对子、对句、对语、楹联、楹句、楹语、联句、联语、连语、联对……