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从我国的24个节气上看，立冬到立春气候寒冷，故把这段时期称为冬季。北方民间也有把阳历的12月、1月、2月称为冬季的。中医学认为，一年四季自然界的生物都有生(发)、长、收、藏的规律，人体的生命活动也与其它一切生物一样，也有着春季主生（发）、夏季主长、秋季主收、冬季主藏的规律。冬季主藏，是由于冬季的气候特点和冬季致病因素决定的。冬季整个季节的温度是四季中最低的，冬季中逆温（冷热空气的强对流）现象发生是全年最多的，人在室外活动时间大大少于其它季节；冬季夜长昼短，相对的卧床时间也比较长，对血液的流速、流量及各脏器的供血影响较大。
中医认为：冬季致病因素是“六邪”中的“寒邪”。寒邪有三性：
1、寒性属阴，寒邪致病最易损伤人体的阳气；
2、寒性凝滞，寒邪伤人可使经脉气血凝滞；
3、寒性收引，寒邪侵入人体易使气机收敛，腠里、经络、筋脉收缩而挛急（痉挛、屈伸不利）。
冬季对中老年人身体的危害
由于以上的气候特点和致病因素，冬季对中老年人身体的危害主要有以下几点：
1、导致心血管系统疾病的发生和复发：由于寒冷的刺激，交感神经处于兴奋状态、末梢血管障碍和血管收缩，体表毛细血管的阻力加大，使心脏的负荷增加，造成心肌耗氧量上升，引起心肌缺氧并激发冠状动脉痉挛，出现心悸、胸痛、胸闷、出冷汗等症状，处理不及时可导致衰竭而死亡。发生以上情况时，不要惊慌，要立即含服硝酸甘油2片，或者速效救心丸10——15粒，或者立即去医院。
2、导致脑血管疾病的发生和复发：这里主要指的是中风，也即脑溢血和脑血栓等症。由于冬季强冷空气频繁袭来，气温突然骤降往往是引起中风发生的重要原因。发病时，可出现头痛、眩晕、呕吐、嘴眼歪斜、偏瘫、意识逐渐模糊而进入昏迷状态。此时，病人应保持平卧严禁搬动，最好就地抢救，如紧急送医院，一定注意避免头部震荡。
3、导致呼吸系统疾病大量发生和复发及加重：寒冷的刺激可以破坏呼吸道的防御能力，导致病菌和病毒的侵入，轻者如感冒、支气管炎、咽喉炎、扁桃腺炎（感冒可以由100多种病毒引起，经常发作会使人的体质下降），有的由急性变为慢性；重者继发肺内感染、哮喘、肺心病；再重者救治无效而致死。我国农村人口中，呼吸系统疾病死亡人数为各类死亡原因中的第一位。
4、导致原有的糖尿病、胃肠疾病、各类关节疾病、肝硬化、高血压、五官疾病、肾炎、前列腺炎等疾病的复发和加重。
5、导致各类跌打损伤疾病大量发生：老年人骨质疏松，加之冬季衣着厚重、路面冰雪较多，发生跌打损伤比其它季节显著增加，而且以身体各部位的骨折占绝大多数。 | 
