雷达兵被比作空军的"千里眼"，他们一代代驻守在祖国的高山、荒漠、海岛等艰苦地区，用无形的天网保障国防的安全。
雷达兵有四大特点
空军雷达学院从建校开始一直坚持核心价值观教育，号召学员"到边疆去，到艰苦的地方去，到祖国最需要的地方去，长期为雷达兵部队服务"。其效果集中体现在三个100%，多年来雷达学院毕业学员100%主动申请到高山、海岛、戈壁、荒漠等艰苦地区工作，100%服从分配，100%按时报到。为什么要把军人核心价值观培育作为一项重要工作常抓不懈呢？
空军雷达学院训练部副部长刘小平认为，这主要跟雷达兵的特点有关，雷达兵有四个特点：第一，雷达兵驻地的自然环境恶劣。雷达要发挥预警作用，站的高才能看得远，所以雷达站一般都是在高山或者周围环境广阔的海岛。
第二，雷达兵部队"养兵千日，用兵千日"。雷达兵常年处于作战状态，他需要时刻监控祖国的天空。有一句话这样说"开机即战斗"，说明雷达兵的平时和战时比较模糊。
第三，雷达兵分布零散。一般陆军一个团相对集中在一个地域，但雷达兵以一个站为单位驻扎在一地，驻在一个偏僻的地方，距离上级近则几十上百公里，远则几百公里。这就要求站长有很高的指挥决策能力和处置一些特殊事件的能力。
第四，作战中首当其冲。现代战争中，雷达在战争爆发后首先投入使用，也是要首先摧毁的目标。
空军雷达学院政治部主任鄢献民也说，雷达部队的特殊性方方面面，比如有的地区两个雷达站之间最远相距1400多公里，一个雷达旅的领导要到各个雷达站检查指导工作，需要很长一段时间，所以有些工作就是通过电话联系和信息传递来完成的。因此，对雷达站基层主官处理问题的能力要求就很高，对包括思想教育，行政管理，作战指挥，处置突发问题的能力都要求很严。也因此，雷达部队提出了一个"小站正规军"的说法：一个雷达站虽小，但必须按正规化部队建设的要求来训练。
说艰苦，何为艰苦？
空军雷达学院黄宏政委举了一个他当年了解的事例，雷达兵某团的驻地看不到电视，没有什么文化生活，战士们来回放同一部电影，后来所有的连队战士都能把电影的台词背下来。另外的消遣就是称一斤黄豆，数有多少粒豆子。可见生活的艰苦。
黄政委说，正是因为生活的艰苦，学院也就必须培养学员综合能力素质。一是管理部队的能力；二是要有谋划工作的能力；三是要有组织文化活动的能力；四是有自身解决问题的能力。雷达站的士兵来自五湖四海，可能会对艰苦环境不适应，可能会有情绪，作为雷达站的站长和指导员，需要有解决类似和其他问题的能力。另外干部自身的模范作用对战士影响很大，如果干部都不能安心工作，又如何教育战士们？长期坚持进行"三到一长期"教育，提倡"雪莲精神"也正是来源于这样一些客观的条件。
某种意义上讲，空军雷达学院是在培养一批火种，然后把他们送往雷达兵部队，让"雪莲精神""雪莲文化"在部队扎根。
雷达兵最艰苦的地方不只是在甘巴拉
提起雷达兵的艰苦，很多记者都想到"甘巴拉"雷达站，那里是世界上海拔最高的人控雷达站。不过在雷达学院，我们被告知那里并不是唯一最艰苦的地方。
雷达学院空军创新理论研究中心副主任杨志国说，总体来讲，雷达站92%都处在艰苦地区。实际上内陆地区的雷达站也非常艰苦，例如在湖北省的一个雷达站，山顶每年将近200天是在大雾之中，被子都是潮的。而且这些地方还没有艰苦地区的政策照顾，面临更强烈的市场化冲击，这些地方的艰苦一点也不逊于高原、海岛。
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